Свести события, происходившие в различных странах, в единое русло всемирной истории в определенной степени помогло то, что составители древних хроник иногда сопоставляли эти события с видом звездного неба, оставили в своих записях упоминания о затмениях Солнца или Луны, о положениях планет, о появлении кометы Галлея и др. Вот несколько примеров, иллюстрирующих сказанное.

В развалинах вавилонской библиотеки царя Аш-шурбанипала были найдены таблички, содержащие записи 21-летних наблюдений планеты Венеры, которую древние вавилоняне называли Нин-дар-анна («Царица неба»). Вот один из текстов: «В месяце абу на шестой день Нин-дар-анна появляется на востоке ... до первого дня нисанну она стоит на востоке, в одиннадцатый день она исчезает. Три месяца она отсутствует на небе, на одиннадцатый день дуузу Нин-дар-анна вспыхивает на западе. В государстве будет война; урожай будет богатым».

Древние астрономы вели эти наблюдения, по-видимому, для нужд астрологических предсказаний. Наблюдения были проведены во время правления царя Амисадуги, предпоследнего из 11 царей Первой вавилонской династии, шестым царем которой был знаменитый Хаммурапи.

Но когда правила эта династия? Об этом историки не могли сказать ничего конкретного. Поэтому они возложили большие надежды именно на расшифровку упомянутых записей наблюдений Венеры и не ошиблись.

В самом деле, даты этих наблюдений указаны по лунному календарю. Другими словами, в текстах сопоставлены фазы Венеры с фазами Луны. В частности, в одном из текстов отмечается, что в шестом году правления царя Амисадуги на двадцать шестой день месяца арахсама Венера исчезла на западе и на третий день месяца кислиму снова появилась — уже на востоке. Здесь речь идет о так называемом нижнем соединении планеты с Солнцем: в этот момент Земля, Венера и Солнце находятся практически на одной прямой линии. Но именно тогда наступало и новолуние, т. е. Земля, Луна и Солнце также занимали аналогичное положение. А это значит, что в упомянутый момент небесные координаты Венеры и Луны были очень близкими к координатам Солнца.

Проведенные астрономами расчеты показали, что такое явление имело место 23 января 1971 г. дон. э., потом оно повторялось (но с худшим совпадением взаимного положения Венеры и Луны) попеременно через каждые 56 и 64 года. Очередное наилучшее совпадение наступило 25 декабря 1641 г. до н. э.

Учитывая некоторые археологические данные, историки пришли к выводу о том, что шестой год царствования Амисадуги приходился на 1641 г. до н. э. Отсюда следовало, что вся 1-я вавилонская династия управляла страной с 1894 по 1595 г. до н. э., а 6-й царь этой династии Хаммурапи — с 1792 по 1750 г. до н. э. Благодаря этому удалось упорядочить и ассирийскую историю, так как современником Хаммурапи был ассирийский царь Шамшиадад I. Тем не менее данных о первых восьми-девяти царях другой вавилонской, так называемой Касситской, династии историки так и не имеют, хотя цари этой династии правили примерно в то же время.

Сегодня так и нельзя сказать с уверенностью, сколько тысячелетий — три, четыре или еще больше — существовала древнеегипетская цивилизация. Около 300 г. до н. э. египетский жрец Манефон составил список царей Египта, в котором насчитывалась в общей сложности 31 династия. Историю Египта Манефон написал на греческом языке, уложив ее в промежуток 3912 лет. В отличие от вавилонских династий, которые часто перекрывались, в Египте (за небольшими исключениями) династии царей сменялись последовательно одна за другой. Уточнив годы правления одной из них, можно было бы упорядочить и всю историю древнего Египта в целом.

Однако в древнеегипетских папирусах почти нет записей астрономического характера. Так, среди огромного количества письменных документов Древнего Египта найдено лишь одно (и то сомнительное) упоминание о частном солнечном затмении 610 г. до н. э. И все же «опорные пункты» для нескольких периодов египетской истории удалось установить именно благодаря астрономическим явлениям.

Прежде всего, в так называемом Кахунском папирусе упомянуто, что в 7-й год царствования Сенусерта III (XII династия) восход Сириуса (имеется в виду его гелиакический восход) праздновали в

16-й день 8-го месяца, т. е. в 225-й день года. Цензорин отметил, что гелиакический восход Сириуса (Сотис) в день египетского Нового года имел место в 139 г. н.э. Как уже упоминалось, египетский год имел 365 дней, и поэтому за каждые 4 года его начало передвигалось на один день назад (относительно юлианского календаря). Через 1460 солнечных лет Новый год, обойдя все дни юлианского календаря, снова совпадал с днем первого, гелиакического восхода Сириуса. Отсчитывая промежутки времени По 1460 лет назад, находим, что перед 139 г. н. э. это имело место в 1321, 2781, 4241 и т. д. гг. до н. э. Принимая во внимание некоторые археологические данные, историки пришли к выводу, что ближайшей к XII династии была дата 2781 г. до н. э. Ко времени царствования Сенусерта III начало египетского календарного года сдвинулось на 225 дней. Следовательно, от даты 2781 г. до н. э. прошло 225 X 4 = 900 лет. Таким образом, 7-й год царствования Сенусерта III — это 2781 — 900 = 1881 г. до н. э. Известно, что все предыдущие цари этой династии управляли Египтом всего на протяжении 119 лет. А это значит, что начало этой династии приходится на 2000 г. до н. э., ее царствование закончилось в 1788 г. до н. э. Аналогично было найдено, что цари XVIII династии начали управлять Египтом с 1584 г. до н. э.

Далее, в анналах царя Тутмоса III сказано, что на 23-м году его правления, в 21-й день 9-го месяца по египетскому календарю было новолуние (точнее, неомения). Расчеты показали, что это произошло 21 мая 1503 г. до н. э. (другие даты, отдаленные от упомянутой на 19 лет, здесь не годятся, так как тогда нарушается общая схема правления царей и династий). Эта дата полностью согласуется и с расшифровкой так называемого папируса Эберса, согласно которому начало египетского года в 1550 г. до н. э. отмечалось 3 сентября, а 21-й день 9-го месяца действительно приходился на 21 мая.

До наших дней сохранилось много «дипломатических документов» — переписка фараонов с другими царями стран Востока. Это дало возможность установить «опорные пункты» и в хронологии других народов.